La ciudad fue sede de grandes torneos de Seven, incluido un Mundial, pero hoy el Estadio José María Minella atraviesa una profunda crisis de infraestructura.
La candidatura sudamericana para organizar el Mundial de Rugby 2035 dejó a Mar del Plata fuera del mapa de sedes propuestas por la Unión Argentina de Rugby (UAR). Argentina, junto a Uruguay, Chile y Brasil, presentó ante World Rugby un proyecto que incluye 11 estadios, ocho de ellos en el país, pero ninguno está ubicado en la ciudad. Entre los escenarios argentinos aparecen River, Vélez, el Único de La Plata, el Kempes, el Madre de Ciudades, el Padre Martearena, el Malvinas Argentinas y el Gigante de Arroyito.
Una ciudad que fue referencia mundial
La ausencia adquiere otra dimensión si se repasa el vínculo que Mar del Plata construyó con el rugby internacional, especialmente con la modalidad de Seven. El Estadio José María Minella fue durante años uno de los principales escenarios de la disciplina y recibió a seleccionados de primer nivel mucho antes de que el rugby reducido se incorporara a los Juegos Olímpicos.
Imagen: Qué digital
En 1995 se disputó allí la primera edición internacional del Seven de Mar del Plata. Nueva Zelanda se quedó con el título tras derrotar a Fiji y volvió a consagrarse en las ediciones de 1998 y 1999. En 2000, Fiji obtuvo el campeonato al vencer nuevamente a los All Blacks. La ciudad se había convertido en una plaza habitual para las grandes potencias del Seven.
El punto máximo llegó en enero de 2001. Entre el 26 y el 28 de ese mes, el Minella fue sede de la tercera Copa del Mundo de Rugby Sevens. Argentina llegó hasta las semifinales, donde cayó ante Nueva Zelanda, que finalmente se consagró campeón al vencer a Australia. La propia World Rugby recuerda a Mar del Plata como sede de aquella edición mundialista.
El estadio también recibió al Circuito Mundial de Seven. En enero de 2002, por ejemplo, fue escenario de una de las etapas de la World Sevens Series, con Fiji como campeón después de superar a Sudáfrica en la final.
Del Mundial de Seven a otro escenario
La última edición internacional del Seven disputada en el Minella quedó muy atrás y, con el deterioro de la infraestructura, la ciudad comenzó a utilizar otros espacios. En enero de 2025, el Súper Seven de Mar del Plata se realizó en el Newbery Athletic, con la participación de seleccionados sudamericanos y Argentina Desarrollo. Fue el regreso de una competencia internacional de rugby reducido a la ciudad después de varios años, pero ya sin el Mundialista como escenario.
Imagen: La Capital de Mar del Plata
El Minella arrastra desde hace años problemas de mantenimiento y deterioro, por ejemplo, la platea techada permanece clausurada desde 2021 y el propio archivo audiovisual de la Provincia describe el estadio como un escenario que pasó de ser una referencia internacional a atravesar una situación de precariedad estructural.
Una remodelación que sigue sin concretarse
La situación tampoco encontró una solución definitiva con la concesión del complejo deportivo. Minella Stadium tomó posesión de las instalaciones en noviembre de 2025 y debía presentar el proyecto ejecutivo de las obras comprometidas, pero el plazo fue prorrogado y durante 2026 continuaron los reclamos por la falta de avances concretos. En marzo, incluso, desde el Concejo Deliberante se pidió que la empresa explicara qué trabajos realizaría, con qué inversión y en qué plazos.
La propuesta presentada originalmente contemplaba una inversión de alrededor de $47.000 millones y una transformación integral del Minella, con nuevo techo, renovación de plateas, iluminación y otras intervenciones. Sin embargo, las obras no comenzaron y durante el año distintos sectores del Concejo cuestionaron que todavía no existiera un plan ejecutivo conocido públicamente.
Así, mientras la UAR imagina una Copa del Mundo que podría llevar por primera vez el rugby masculino a Sudamérica, Mar del Plata queda afuera de la lista de estadios candidatos.
