El capitán cerró su ciclo con Argentina con un gol y dos asistencias en el 3-0 ante Benín, en un Monumental colmado.
Lionel Messi disputó su último partido con la Selección argentina en el Estadio Monumental. Ante más de 85 mil personas, el equipo dirigido por Lionel Scaloni venció 3-0 a Benín y cerró una etapa de 21 años del rosarino con la camiseta celeste y blanca.
El ciclo del capitán incluyó seis títulos: el Mundial Sub 20 de 2005, la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y el Mundial de Qatar 2022.
El fin de la historia de Messi en la Selección
Messi ingresó al campo de juego acompañado por sus tres hijos, Thiago, Mateo y Ciro. Desde un palco, Antonela Roccuzzo y Celia Cuccittini, madre del futbolista, siguieron uno de los momentos más importantes de su carrera.
Durante la interpretación del himno nacional, a cargo del excombatiente de Malvinas Fabio Santana, tanto Messi como Scaloni se mostraron conmovidos. A los 10 minutos, el partido se detuvo para que el público pudiera homenajear al número 10 con aplausos y fuegos artificiales.
En lo futbolístico, Argentina encontró dificultades durante el primer tiempo ante un Benín ordenado en defensa. Messi tuvo varias oportunidades para convertir, pero el arquero Marcel Dandjinou evitó que el capitán pudiera abrir el marcador antes del descanso.
A los 47 minutos, Nicolás Otamendi convirtió de volea tras un córner ejecutado por Messi. Luego, a los 61, Nico Paz amplió la diferencia después de una combinación con el capitán. A los 70, Messi convirtió de penal el 3-0 definitivo, alcanzó los 126 goles con Argentina y cerró su último partido con un gol.
El homenaje que siguió al pitazo final
Imagen: Misiones Online
Con el tiempo cumplido, el árbitro chileno Fernando Véjar le pidió la pelota al arquero de Benín, Saturnin Allagbé, para finalizar el encuentro. Luego tuvo un gesto especial con Messi y le entregó el balón como recuerdo, también le regaló las tarjetas que utilizó durante el partido.
Los jugadores argentinos y los futbolistas de Benín se acercaron a saludar al capitán. Antes del encuentro, Sessi D’Almeida, capitán del seleccionado africano, también le había entregado distintos obsequios que incluían una réplica de la Estatua de la Amazona, una rosa, el banderín del equipo y una carta escrita a mano por los jugadores.
La jornada continuó con un show de drones que proyectó en el cielo de Núñez imágenes vinculadas con la carrera de Messi como el escudo de la AFA, la camiseta, la Copa del Mundo, el Obelisco, un corazón celeste y blanco, las tres estrellas y el mensaje “Gracias Leo”.
El espectáculo tuvo además un blooper que rápidamente se volvió viral, entre las imágenes proyectadas apareció una representación de Messi pateando una pelota con su pierna derecha, justamente la menos hábil del futbolista.
Las palabras finales de Messi
Después del show de drones llegó el turno de Soledad Pastorutti, Sergio Torres y el Grupo Cali, la música tropical tuvo un lugar especial en el cierre, con artistas vinculados a los gustos musicales de Messi y, especialmente en el caso de Torres, a su admiración por la cumbia santafesina desde sus primeros años de carrera.
Durante la presentación de Soledad ocurrió además una situación imprevista cuando una persona del operativo de seguridad se desmayó mientras la cantante actuaba. La persona recibió asistencia rápidamente y el homenaje continuó con el estadio todavía colmado de público, familiares, jugadores y cuerpo técnico.
Luego de la presentación, Messi tomó la palabra ante los más de 85 mil espectadores, en uno de los momentos más personales de la noche, recordó a su padre, fallecido recientemente, y compartió unas palabras con el público que acompañó su despedida.
Scaloni, Tapia y el comienzo de una nueva etapa
Imagen: La Nación
Después del partido, Scaloni también se refirió a su propia continuidad al frente de la Selección, su contrato vence en diciembre y, aunque desde la AFA existe la intención de renovar su vínculo, el entrenador aclaró que todavía “no hay novedades”. “Si todo va bien, seguiré siendo entrenador y el legado que deja Messi es terrible. Con eso me quedo. No habrá nada igual en un terreno de juego y le estamos agradecidos eternamente”, expresó Scaloni al hablar sobre el final del ciclo del capitán.
El entrenador también destacó que la Selección deberá acostumbrarse a jugar sin Messi, según explicó, será una etapa difícil porque durante estos años el equipo contó con una presencia que consideró incomparable, aunque remarcó que hay futbolistas jóvenes que podrán ocupar nuevos espacios dentro del seleccionado.
Por su parte, Claudio “Chiqui” Tapia eligió despedir al capitán a través de una carta en la que puso el foco no solamente en sus títulos y goles, sino también en la huella que dejó durante estos años. Tapia recordó también los momentos más difíciles, las críticas y las derrotas que atravesó Messi antes de conseguir los grandes títulos con Argentina. En su mensaje destacó especialmente la Copa América, la Finalissima y el Mundial de Qatar, además del impacto que tuvo el futbolista en distintas generaciones de argentinos.
El cierre de la carta estuvo marcado por una de las frases más emotivas del mensaje: “Las camisetas algún día se cuelgan. Los partidos terminan. Los estadios se apagan. Las leyendas, no”. Y concluyó: “Nuestro capitán. Nuestro campeón. Nuestro 10. Mi héroe favorito. Gracias por todo, Leo. Esta siempre va a ser tu casa”.
